루게릭병은 운동 신경 세포가 점진적으로 사멸하는 난치성 신경 질환입니다. 운동 신경 세포는 뇌와 척수에서 근육으로 신호를 전달하는 역할을 합니다. 루게릭병이 진행되면서 신호 전달이 중단되면 근육 약화, 마비, 운동 장애 등이 나타납니다.
루게릭병의 초기 증상은 사람마다 다르지만, 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
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운동 기능 약화 증상
루게릭병, 혹은 근위축성 측삭경화증(ALS)은 우리가 흔히 접할 수 있는 질병은 아니지만, 그 증상과 진행은 누구에게나 큰 충격과 공포를 안겨줄 수 있는 질병입니다.
특히, 운동 기능 관련 증상은 이 질병의 가장 두드러진 특징 중 하나로, 초기에는 간과하기 쉬운 미묘한 증상들로 시작되어 점차 심각해지는 양상을 보입니다.
손과 팔의 기능 저하는 일상생활에 큰 불편함을 초래합니다. 누구나 한 번쯤은 젓가락이나 펜을 떨어뜨린 경험이 있을 텐데, 이런 사소한 일들이 점점 어려워진다고 상상해보세요. 단추를 채우거나 병뚜껑을 여는 일이 하루아침에 도전과제가 될 수 있습니다. 또한, 손글씨가 떨리거나 느려지는 것은 개인의 정체성에도 영향을 미칠 수 있는 부분입니다.
팔의 힘이 약해지면서 무거운 물건을 드는 것은 물론, 팔을 들어올리거나 뻗는 단순한 동작조차 어려움을 겪게 됩니다. 이는 직업이나 취미 활동에도 제약을 줄 수 있어 삶의 질을 크게 저하시키는 요인이 됩니다.
다리와 관련된 증상 역시 무시할 수 없습니다. 걸음걸이가 불안정해지고, 계단을 오르는 것 같은 평범한 활동조차 힘들어집니다. 이로 인해 외출이나 사회 활동에도 큰 제약이 생기며, 심지어는 넘어져 다치는 위험도 증가합니다.
목 근육의 약화는 음식을 씹고 삼키는 데 어려움을 줄 뿐만 아니라, 말하기와 호흡에도 영향을 미칩니다. 이로 인해 소통과 기본적인 생존 활동조차 어려움을 겪게 되는 것입니다.
루게릭병으로 인한 이러한 운동 기능 관련 증상들은 환자뿐만 아니라 그 가족들에게도 큰 시련이 됩니다.
환자의 10% 인지 기능 악화
루게릭병 환자의 약 10%가 인지 기능 관련 증상을 경험합니다. 초기에는 미묘한 변화이지만, 질병이 진행됨에 따라 기억력, 판단력, 집중력 저하가 심해질 수 있습니다. 증상으로는 기억력이 저하되면서 최근의 일들을 기억하는 데 어려움을 겪거나 중요한 약속이나 날짜를 잊어버리는 일이 발생합니다. 이는 환자들이 일상생활에서 중요한 정보를 유지하고 조직하는 데 어려움을 겪게 만듭니다.
또한, 복잡한 결정을 내리거나 상황을 정확히 판단하는 데 필요한 판단력의 저하는 생활의 질을 크게 떨어뜨립니다. 집중력의 저하는 환자가 한 가지 일에 집중하기 어렵게 만들며, 이는 학습이나 업무 수행에도 영향을 미칠 수 있습니다.
언어 장애는 의사소통에 큰 어려움을 가져오며, 말을 찾거나 문장을 완성하는 데 있어 고생을 겪게 됩니다. 또한, 성격이나 행동의 변화는 환자와 그들의 가족들 사이에 갈등을 유발할 수 있으며, 때로는 무책임하거나 공격적인 행동으로 이어질 수도 있습니다.
위의 증상 외 나타날 수 있는 증상
루게릭병(ALS) 환자는 운동 기능 및 인지 기능 관련 증상 외에도 다양한 추가적인 문제를 겪을 수 있습니다.
우선, 피로는 매우 흔한 증상으로, 환자들이 일상 활동을 수행하는 데 있어 주요 장애 요인이 될 수 있습니다. 적절한 휴식과 영양 관리는 이를 다소 완화시킬 수 있습니다.
변비는 소화 기능 저하와 신체 활동량 감소로 인해 발생할 수 있으며, 적절한 식단 조절과 충분한 수분 섭취가 도움이 됩니다.
우울증은 루게릭병 진단을 받은 환자들 사이에서 흔히 보고되는 증상으로, 전문가의 도움을 받아 관리하는 것이 중요합니다. 상담이나 약물 치료 등이 도움이 될 수 있습니다.
수면 장애 역시 루게릭병 환자들이 겪는 일반적인 문제 중 하나입니다. 적절한 수면 위생, 환경 조정 및 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
피부 문제는 신체적인 변화와 활동 감소로 인해 발생할 수 있으며, 적절한 피부 관리가 필요합니다.
루게릭병은 치료가 불가능하지만, 증상을 완화하고 질병 진행을 늦추는 치료법은 있습니다. 루게릭병 진단을 받았다면, 신경과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.