우리는 흔히 자폐 스펙트럼 장애, 지적 장애, 발달 지연이라는 용어들을 많이 접하게 됩니다. 이들 모두 발달에 문제를 겪는 장애이지만, 그 차이를 명확히 알기 어려워 혼란스러울 때가 많습니다. 오늘은 각 용어의 정의와 그 차이점을 자세히 알아보며, 보다 명확하게 이해해 보려고 합니다. 아이를 키우는 부모님들이나 주변에서 이런 장애를 겪는 분들을 지원하는 데 있어 꼭 필요한 정보들이니 끝까지 읽어 주세요!
자폐 스펙트럼 장애
자폐 스펙트럼 장애는 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동을 특징으로 하는 발달 장애입니다. 자폐 스펙트럼은 이름 그대로 다양한 정도의 증상이 스펙트럼 형태로 나타나며, 경증부터 중증까지 다양합니다.
주요 특징
사회적 상호작용의 어려움: 눈맞춤 회피, 타인과의 대화나 상호작용에서 어려움
반복적 행동: 특정 패턴의 행동이나 루틴 고집
감각 민감성: 소리, 빛, 촉감에 과도하게 예민하거나 둔감함
차별점
ASD는 언어 발달이나 인지 능력에서의 문제가 있을 수 있지만, 반드시 지적장애를 동반하는 것은 아닙니다. 발달의 특정 영역에서만 어려움을 겪을 수 있으며, 고기능 자폐(Asperger 증후군) 같은 경우에는 높은 지능을 가진 경우도 있습니다.
지적 장애
지적 장애는 지능지수(IQ)가 70 이하로 낮고, 일상생활에서의 적응 능력에 문제가 있는 발달 장애입니다. 이 장애는 일반적으로 18세 이전에 나타나며, 인지적 기능의 전반적인 저하가 특징입니다.
주요 특징
지적 기능의 저하: 학습, 추론, 문제 해결 능력에서의 어려움
적응 기능의 결핍: 일상적인 사회적, 의사소통적, 그리고 직업적 상황에서 적응하는 능력이 부족함
다양한 정도의 장애: 경증에서 중증까지 다양한 수준의 지적 장애가 존재
차별점
지적 장애는 전체적인 인지 기능 저하를 의미하며, 자폐 스펙트럼 장애와는 다르게 반드시 사회적 상호작용에만 문제가 있는 것이 아니라 전반적인 지적 능력에 영향을 미칩니다. 자폐 스펙트럼 장애와는 달리, 지적 장애는 모든 학습이나 일상적 기능에 전반적으로 어려움을 겪습니다.
발달 지연
발달 지연은 아이들이 특정 발달 이정표(언어, 운동, 사회적 상호작용 등)에 도달하는 시기가 평균보다 늦는 상태를 의미합니다. 발달 지연은 일시적일 수 있고, 시간이 지나면서 회복될 수 있지만, 심각한 경우 영구적인 발달 장애로 이어질 수 있습니다.
주요 특징
언어 발달 지연: 말하기나 이해하는 능력이 나이에 비해 현저히 뒤처짐
운동 발달 지연: 걷기, 손 사용 등 신체적 운동 능력 발달이 늦음
사회적 발달 지연: 또래와의 상호작용이나 정서적 발달이 늦음
차별점
발달 지연은 특정한 발달 영역에만 영향을 미칠 수 있으며, 그 원인도 매우 다양합니다. 발달 지연이 모든 영역에서 나타나면 지적 장애로 이어질 가능성이 있지만, 발달 지연 자체는 잠정적 상태일 수 있습니다.
자폐 스펙트럼 장애, 지적 장애, 발달 지연은 비슷해 보이지만, 각기 다른 특성을 지닌 장애입니다. 이 차이를 이해하는 것은 각 장애에 맞는 적절한 지원과 치료를 제공하는 데 필수적입니다. 아이들이나 주위 사람들이 이러한 장애를 겪을 때, 우리가 그들의 필요를 정확히 이해하고, 적절히 지원할 수 있도록 차이를 알고 접근하는 것이 중요합니다. 우리의 작은 관심과 이해가 그들에게 큰 힘이 될 수 있다는 점을 잊지 말아야 할 것 같습니다.